Se presenta un proyecto de 30 mil viviendas localizadas en las afueras de una ciudad, las cuales vienen equipadas con paneles solares y focos ahorradores de energía, acción que le permite decir a su orgulloso desarrollador que lo suyo es una prueba más de su compromiso ineludible con la vivienda sustentable.

Paralelamente, una autoridad municipal señala a la prensa que las 798 torres de 20 pisos destinadas a trabajadores de bajos ingresos que se construirán en los extramuros de su ciudad sólo emplearán materiales que cuenten con un sello distintivo que asegure que en su elaboración no se produjo daño alguno al medio ambiente ni se empleó mano de obra menor de 14 años de edad, lo que es una demostración más del apoyo irrestricto a la protección del planeta encarnada en la agenda de desarrollo urbano sustentable impulsada bajo su mandato.

Cualquier persona que tenga alguna familiaridad con el mundillo inmobiliario sabrá que estos ejemplos no distan mucho de la realidad que se vive hoy en día en el ámbito urbano y de la vivienda, donde cualquier presentación de un nuevo proyecto debe incluir en alguna parte la palabra sustentable, que al parecer es la única manera de vender desarrollos que a primera vista no se diferencian mucho de los que se hacían antes, y que en muchos casos efectivamente son de menor calidad que los construidos unos pocos años atrás, cuando la sustentabilidad era una palabra desconocida para la gran mayoría de la ciudadanía. Sí, puede que las casas sean más pequeñas, puede que estén más alejadas de las zonas céntricas, puede que no cuenten con equipamiento ni áreas verdes, pero al fin y al cabo son sustentables, dicen sus promotores.

Y es que sustentabilidad es un concepto particularmente difuso, gelatinoso, que comúnmente se pierde en la nebulosa de las interpretaciones personales, y que hace que gran parte de la sociedad – especialistas incluidos – tenga ideas totalmente diferentes sobre un término cuyo significado y alcances hoy en día debieran estar suficientemente claros para la población, al menos para aquellos involucrados en la agenda urbana. Si se van a hacer gárgaras con la palabra sustentabilidad y sus derivados, lo mínimo que puede pedirse es que quien las hace tenga un conocimiento más o menos preciso de lo que quiere decir.

Gran parte del problema reside en la ya manida definición dada por las Naciones Unidas de sustentabilidad, entendida como el “satisfacer las necesidades actuales sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”, la cual a estas alturas del partido resulta demasiado vaga cuando se trabaja en un tema tan concreto y complejo como el de proveer miles de viviendas de interés social cada año. Así, no resulta raro que el término sustentabilidad se circunscriba erróneamente al ámbito medioambiental, acotándolo al conjunto de medidas necesarias para no afectar el ecosistema y que éste pueda preservarse en iguales o mejores condiciones que las actuales. El problema es que a veces estas medidas producen efectos tremendamente negativos en otras áreas, los que pueden fácilmente anular los beneficios originalmente buscados. En este sentido, no se saca nada incorporando o exigiendo tecnologías ambientalmente amigables y de última generación en las viviendas si es que esta acción repercute negativamente en los ritmos de producción habitacional o en la capacidad de un trabajador de poder acceder a un crédito, que la sustentabilidad simplemente no existe cuando su implementación significa marginar a los sectores más postergados de la sociedad vía aumento del precio de las viviendas. Después de todo, no hay nada menos sustentable que no dar vivienda, por mala, pequeña y contaminante que ésta sea, a quien la necesita.

Ampliando el concepto

Es por ello que resulta imprescindible ampliar la definición de lo sustentable al conjunto de políticas y acciones orientadas a la preservación y mejoramiento del entorno urbano en tres dimensiones interrelacionadas – ambiental, económica y social – cuyo éxito individual depende necesariamente de la potenciación mutua y de no afectar negativamente a las otras. Ello implica necesariamente un serio esfuerzo de planificación coordinado, integrado, multidisciplinario e intersectorial liderado por el Estado, pero en el cual no pueden estar ausentes de ninguna manera los demás actores del sector habitacional, porque parte importante de cualquier enfoque sustentable en la ciudad es precisamente su carácter de participativo.

El camino que se quiere seguir no es en absoluto fácil, y los atajos no cuentan. Plantear la sustentabilidad como una serie de esfuerzos aislados, sin conexión ni hilo conductor no tiene mayor sentido que el de no quedarse atrás de la moda, siendo extremadamente difícil el poder hacer los cambios radicales que la ciudad contemporánea pide a gritos. Ir más allá de la moda implica tomar el problema desde todos sus ángulos para proponer soluciones específicas para cada desafío y realidad. En un esquema donde las recetas universales y los modelos preconcebidos no cuentan, la única manera de tener éxito es precisamente pensando y actuando en la ciudad como un todo conformado por partes interdependientes. Suena fácil decirlo, pero cualquiera que esté metido en la agenda urbana sabe que hacerlo es un verdadero parto. Lo bueno es que es posible realizarlo, es posible continuar con los ritmos actuales de producción de vivienda mejorando su calidad y la de las ciudades que las acogen, es posible hacerlo sin dañar los legítimos intereses del sector privado, es posible hacerlo sin aumentar los recursos destinados a ello, los que incluso se pueden disminuir, que ahí está la gracia. Si hablamos de sustentabilidad es porque tenemos que creernos el cuento. Si no, mejor sigamos haciendo las cosas como antes y dejamos las palabras bonitas a los poetas.