El cifrador de Polybios

A mediados del siglo II antes de J.C., encontramos el cifrador por sustitución de caracteres más antiguo que se conoce. Atribuido al historiador griego Polybios, el sistema de cifra consistía en hacer corresponder a cada letra del alfabeto un par de letras que indicaban la fila y la columna en la cual aquella se encontraba, en un recuadro de 5 x 5 = 25 caracteres, transmitiéndose por tanto en este caso el mensaje como un criptograma. A continuación mostramos una tabla de cifrar de Polybios adaptada al inglés, con un alfabeto de cifrado consistente en el conjunto de letras A, B, C, D y E aunque algunos autores representan el alfabeto de cifrado como los números 1, 2, 3, 4 y 5.

Acorde con este método, la letra A se cifrará como AA, la H como BC, etc. Esto significa que aplicamos una sustitución al alfabeto {A, B, C, .., X, Y, Z} de 26 letras convirtiéndolo en un alfabeto de cifrado {AA, AB, AC, ..., EC, ED, EE} de 25 caracteres, si bien sólo existen 5 símbolos diferentes {A, B, C, D, E}. Este tipo de tabla o matriz de cifrado será muy parecida a la que en el siglo XIX se utilizará en el criptosistema conocido como cifrador de Playfair, y del que hablaremos más adelante, salvo que en este último la operación de cifra no se realiza por monogramas como en el de Polybios sino por diagramas, conjunto de dos caracteres del texto en claro.

Así, Los Sueños del Argonauta se cifraría como:

CACDDC DCDECCCDDC ADAECA AADBBBCDCCAADEDDAA