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Novag Star Diamond, primera aproximación.

El desarrollo y lanzamiento del nuevo modelo de Novag ha sido un periplo de problemas, paradas y retrocesos. Finalmente, la pasada primavera salieron a la venta las primeras unidades de Star Diamond. El diseño original había sufrido unas modificaciones que los aficionados lamentamos mucho. Las prometedoras especificaciones técnicas, con el mismo procesador que Mephisto Magellan/Atlanta, se alteraron para retomar el procesador H8 de Hitachi. Para todos aquellos que no conozcan los chips de Hitachi, la serie SH que utiliza Magellan es de 32 bit y responde a los requisitos modernos de un procesador RISC. La antigua serie H8 se ha reclasificado dentro de la categoría de procesadores CISC por la propia empresa Renesas, constituida en abril de 2003, propietaria de la tecnología y participada al 55% por Hitachi y al 45% por Mitsubishi Electric.
El diseño original contaba con el procesador SH7xxx, 1 Mb de ROM, 512Kb de RAM y un programa de quitarse la gorra. Pues bien, finalmente tenemos lo que debería llamarse Diamond/Sapphire III. Las hash tables siguen siendo de 118Kb, igual que Sapphire I y II. El libro de aperturas es el mismo de Sapphire II con 123.000 posiciones, probablemente incluso sean las mismas posiciones. El procesador utilizado finalmente ha sido el CISC H8S/2312 a 25 MHz.
Se presenta con una bolsa de viaje y el adaptador para puerto serie RS232. El manual es lamentable y, además, no refleja los cambios en el diseño, indicando el procesador SH7000 (y quién sabe lo que no se dice y que el nuevo diseño pueda hacer).

Star Diamond da la impresión de ser un producto barato, barato a toda costa. Su precio en España es de 279 Euros IVA incluido, lo que sería una noticia excelente siempre que no se perdiera calidad en el producto final.
Conociendo la trayectoria de la casa Novag en cuanto a los lanzamientos de nuevos modelos, tuve la precaución de esperar un tiempo prudencial antes de adquirir una unidad o de hacer cualquier tipo de prueba. Sólo hay que recordar las primeras remesas de Super Expert B y C, Scorpio/Diablo y Sapphire II (que conozcamos). Hubieron rumores en los tiempos de Super Constellation, pero debido a la falta de comunicaciones de aquellos años (ni Internet, ni revistas electrónicas, etc.) nunca se supo con certeza, aunque los hechos posteriores nos hacen temernos lo peor. Aún recuerdo la Super Expert B versión 312 y la final 619, ambas compartiendo estantes en las tiendas sin que el usuario final tuviera conocimiento de ello. También recuerdo cuando hice un match entre Mephisto Polgar y una Super Forte C que hacía cosas muy raras. Sí, resultó ser una versión "C19" claramente experimental que me pasaron como la buena versión 111. Hace dos años un aficionado y amigo tuvo similar experiencia con una Sapphire II que le cambiaron después de observar unos resultados muy sospechosos. Por todo lo citado esperé hasta hace dos semanas para adquirir este estupendo modelo.
La sorpresa fue total al observar que el tablero se despegaba por los laterales en su unión con la carcasa. Bueno, pensé, en algo hay que abaratar, y seguí con mis pruebas. Al cabo de unos días vi lo que parecía un reflejo en la casilla "D1" y froté con el dedo. Vaya, me quedé atónito al ver cómo la pintura se iba al frotar con la yema del dedo. No le di demasiada importancia porque ya había notado otros problemas mucho más preocupantes. Star Diamond salía del libro de aperturas de una forma muy prematura, en la jugada 3 tras 1. d4, Cf6 2. c4, d6 3. Cc3, g6 Star Diamond comienza a pensar con blancas. Dejé estar las partidas y pasé directamente a los test tácticos, quizás debiera haber empezado por ahí. La serie de ataque al rey del Frontera fue muy elocuente indicando ya que algo raro pasaba con la Star Diamond.
El contraste con la serie de jaques, brillantemente resuelta, y los desiguales resultados en simplificación me llevaron a contactar con colegas de fuera de España a fin de comparar sus máquinas con la mía. Efectivamente, un compañero de Holanda había cambiado su máquina adquirida en junio por otra nueva al observar similares resultados. La nueva Star Diamond obtiene unos resultados mucho más adecuados al nivel esperado. Al habla con El Corte Inglés (lugar de la compra de mi Star Diamond) mi sorpresa fue total al contestarme que mi Star Diamond era la única de las que habían vendido que aún no se había devuelto. Compudid, el importador de Novag en España, tuvo conocimiento al día siguiente y claro, con El Corte Inglés cualquiera se atreve... Así que estoy a la espera de una solución que imagino no tardará, porque si en Holanda hay máquinas buenas, a 24h de distancia vía UPS o DHL...
Por último, antes de pasar a ver los resultados, decir que Compudid ya esperó un tiempo hasta poner a la venta los primeros modelos, sin duda temiéndose lo peor, y al final también a ellos les han colado máquinas incorrectas. Por cierto, que la mía tiene el número de serie 71552, así que cada uno piense lo que quiera, pero supongo que una parte importante de todas las anteriores estará en manos de inocentes usuarios. Este fenómeno se ha detectado (que yo sepa) en Inglaterra (hasta 3 remesas diferentes identificadas con problemas distintos en cada una de ellas), Alemania, Holanda y, ahora, en España. Muy lamentable, especialmente para el prestigio de una marca como Novag, referente en el mundo de los micros dedicados y única superviviente junto a Saitek. En la caja de Star Diamond se indican los datos del diseño original junto a una etiqueta adhesiva muy cutre que indica los nuevos datos técnicos. Como detalle, esa etiqueta anuncia el procesador CISC H8 correctamente, cuando en el resto de lugares incluyendo la carcasa de la máquina, vienen los logotipos "RISC Style" etc. En fin, en estos tiempos de zozobra para los micros dedicados, hasta estas cosas no se tienen en cuenta con tal de poder acceder a un micro de buen nivel. ¿Quién sabe cuántos desarrollos más habrán? Más vale micro dedicado en mano...

Detalle del número de serie y del defecto de encolado (o lo que sea) que provoca el levantamiento del tablero por el lateral.

Especificaciones técnicas del manual de instrucciones.
 

Resultados con la unidad defectuosa.

Test de Frontera

C01  Ataque al rey       Cg5   -1.50   10    No en 5h
C02    "                                       
C03    "                Axe7   -0.11   11    No en 3h 13'
C06  Simplificación     Cxd4   +1.26    6       2"
C04    "                 Cd4   +1.42    6       2"
C05    "                 Cg5   +2.07   11    No en 6h
C07  Jaque             Txh6+     #6             1"
C08    "               Dxf7+     #5             1"
C09    "               Dxc2+     #5             5"
F01  Coronación          Cb7   +3.23    9      31"
F06    "                Txf7   +0.96    8      10"
F04    "                Axb6   +2.84    9      12"
F05    "                 Aa5   +2.26         1'04"

Star Diamond H8/25 118Kb,N - Vancouver 68020/12 1024Kb,M [C42]
1.e4 e5 2.Cf3 Cf6 3.Cxe5 d6 4.Cf3 Cxe4 5.De2 De7 6.d3 Cf6 7.Ag5 Cbd7 8.Cc3 Dxe2+ 9.Axe2 h6 10.Ae3 Cb6 11.0–0–0 Ae7 12.The1 0–0 13.Cd4 Cfd5 14.Af3 Cxe3 15.fxe3 c6 16.Tf1 d5 17.Tde1 Ah4 18.g3 Af6 19.Ag2 Te8 20.Rb1 Te5 21.Ra1 Ag4 22.h3 Ad7 23.Cb3 Tg5 24.Tf3 Axc3 25.bxc3 Ca4 26.Tef1 f6 27.h4 Te5 28.c4 dxc4 29.Cd2 cxd3 30.cxd3 Ae6 31.Tb1 Ta5 32.Cb3 Axb3 33.Txb3 Cc5 34.Tc3 Td8 35.d4 Ce4 36.Tc2 Te8 37.g4 Ta3 38.Tb2 Td3 39.Txb7 Td1+ 40.Tb1 Txb1+ 41.Rxb1 Cd2+ 42.Rc2 Cxf3 43.Axf3 Txe3 44.Axc6 Rf7 45.d5 Re7 46.a4 Tg3 47.g5 fxg5 48.h5 Th3 49.Rd2 Txh5 0–1
 

Star Diamond H8/25 118Kb,N - Vancouver 68020/12 1024Kb,M [D47]
1.d4 d5 2.c4 c6 3.Cc3 Cf6 4.e3 e6 5.Cf3 Cbd7 6.Ad3 dxc4 7.Axc4 b5 8.Ad3 Ab7 9.e4 b4 10.Ca4 c5 11.e5 Cd5 12.Cxc5 Axc5 13.dxc5 Da5 14.De2 Cxc5 15.Ab5+ Re7 16.0–0 h6 17.Td1 Aa6 18.Axa6 Dxa6 19.Dxa6 Cxa6 20.Cd4 Thc8 21.Cf5+ Rf8 22.Ce3 Cac7 23.Ad2 Cxe3 24.Axb4+ Rg8 25.fxe3 Cd5 26.Ad2 Tc4 27.Tac1 Ta4 28.a3 Te4 29.Rf2 Txe5 30.b4 Th5 31.h3 Tf5+ 32.Re2 Te5 33.Tc4 Td8 34.Td4 Tc8 35.Rd3 Cf6 36.Tc1 Txc1 37.Axc1 Tg5 38.g4 Rh7 39.e4 Tb5 40.a4 Tb7 41.Ad2 h5 42.gxh5 e5 43.Td8 Cxh5 44.b5 Cf4+ 45.Axf4 exf4 46.Re2 g5 47.Rf3 Rg6 48.Tg8+ Rh5 49.h4 f6 50.e5 fxe5 51.Txg5+ Rxh4 52.Txe5 Tg7 53.a5 Tg1 54.Rxf4 Tb1 55.Te7 Tb4+ 56.Re3 Txb5 57.Txa7 Tb4 58.Ta8 Tb7 59.a6 Te7+ 60.Rd3 Td7+ 61.Rc4 Rg5 62.Rc5 Rf5 63.Te8 Rf6 64.Rc6 Th7 1–0

Conclusiones sobre la unidad defectuosa.

Se ve claramente que algo no marcha bien, pero también puede observarse que las unidades definitivas pueden ser temibles tácticos. C06 y C04, junto a la serie de jaques y coronación, nos dicen que Star Diamond puede ser una auténtica bomba.
El programa es, por supuesto, de Dave Kittinger y directo sucesor de Sapphire I y II. Hasta muestra las mismas evaluaciones en algunas posiciones. El ELO inicial adjudicado en Inglaterra por Eric Hallsworth en la revista Selective Search es de 2210, a la altura de micros como Elite V10, Kasparov Risc 2500 y un poco por debajo de Magellan (2236).
Además del test de Frontera, hice 5 partidas contra la Mephisto Vancouver 68020 a 12 MHz a ritmo de 40/2.
Los resultados mostraron una concordancia total con el test de Frontera. Star Diamond mantuvo el tipo y venció a Vancouver en dos largas partidas. Otra terminó en un final de tablas. Las otras dos las perdió Star Diamond por sorprendentes (ya no tanto) errores tácticos de micro de 1800 ELO.
Si, pese a todo, obtuvo un muy respetable 2,5-2,5 contra Vancouver 68020, es de suponer que las unidades definitivas serán muy fuertes. Espero poder ofrecer información sobre un modelo correcto en pocas semanas.

Alvaro Benlloch
WebAjedrezE / ANACA Digital - 16/11/2003